近年来，随着排放政策的愈发严格以及发动机小型化的设计趋势，不少主流汽车品牌都在大力度的推广小排量三缸发动机。从原本只针对小型车市场投放，到现在紧凑级轿车以及SUV车型上，都开始能见到三缸发动机的身影。三缸发动机的势力正在扩大。
相比传统的四缸发动机，三缸发动机对于汽车企业来说，有更低的设计、制造成本，同时也能做到更低的排放表现。但是在油耗表现方面，三缸机相比四缸机却没有明显的提升。最重要的是，由于天生的结构限制，三缸机在平顺性和抖动方面比起四缸发动机有着天然的劣势。当然，通过更加优良的设计，三缸机也可以做到和四缸发动机相同的平顺表现。但这会增加设计制造成本。因此，市面上的三缸发动机表现参差不齐。
对于国内消费者来说，由于少了一个气缸，加上不少三缸机都有抖动的问题。在花费同样价格的情况下，消费者自然更愿意选择配备四缸发动机的产品。因此，三缸机在中国市场一直没有被正在的接受。1、有固有消费观念的问题。2、三缸发动机并没有体现更好的性价比。
作为大力强推三缸发动机的代表，上汽通用就因为近几年来的三缸发动机战略而导致销量翻车。最典型的例子就是：主力车型别克英朗因换装三缸发动机而导致销量大幅下滑。迫不得已，在重新换回四缸发动机之后，别克英朗的销量立刻出现了大幅反弹。其它的例子还包括：热门紧凑级轿车东风本田思域，其有1.0T三缸和1.5T四缸两种发动机配置，虽然配备1.0T三缸机动力的车型售价更低，但1.5T四缸发动机的思域销量却占据了绝大多数份额。
毫无疑问，从市场的角度出发，现阶段在中国市场推出配备三缸发动机车型是比较冒险的举动。不过，这一条放在2020年销量势头最火热的品牌——丰田身上会适用吗？
2021年1月4日，一汽丰田和广汽丰田同时宣布，旗下热销的紧凑型轿车卡罗拉、雷凌的2021款车型上市。
2021款卡罗拉指导价10.98-15.98万元，共推12款车型，新增了配备1.5L三缸自然吸气发动机的四款车型（售价区间10.98-13.28万元）。2021款雷凌指导价11.38-15.28万元，新增三款配备1.5L三缸自然吸气发动机的车型（售价区间11.38-12.78万元）。
毫无疑问，全新的1.5L三缸发动机是本次2021款卡罗拉、雷凌的升级重点。
2021款卡罗拉、雷凌配备的这具M15系列新款1.5L自然吸气发动机为三缸设定，最大功率输出121马力，峰值扭矩148牛米，拥有D-4燃油喷射系统且热效率高达40%。相比卡罗拉、雷凌所配备的9NR系列1.2T涡轮增压发动机（最大功率输出116马力，峰值扭矩185马力），其在最大功率上稍有提升，但峰值扭矩有所不如。油耗表现方面，配备新款1.5L三缸机的卡罗拉工信部综合油耗为百公里5.1L；配备1.2T四缸发动机的车型为百公里5.6L。丰田这具1.5L三缸发动机的油耗表现更低。
作为丰田品牌在华的销售主力，卡罗拉和雷凌在过去的2020年为丰田在中国市场贡献了超过三成的销量。它们分别占据丰田2020年（1-11月）在华销量份额的22.51%、10.48%，所以这两款车型对于丰田意义非凡。
随着配备1.5L三缸发动机，2021款丰田卡罗拉和雷凌的购入门槛都有所下降。此举可以视为丰田在2021年对东风日产轩逸的挑战。
在动力性能方面，配备1.5L三缸发动机版的卡罗拉、雷凌与配备1.6L自然吸气发动机的轩逸只有细微的纸面数据落后。但在价格上，1.5L版卡罗拉和雷凌已经比轩逸（不包含轩逸经典）有更低的购入门槛。
1.5L三缸发动机车型推出让卡罗拉、雷凌显得更具性价比。在丰田品牌的号召力，价格与三缸之间，中国市场的消费者这一次会做出如何选择呢？如此看来，2021年的“家轿之王”宝座之争，又将留有悬念？（文：路易斯）
